El proceso actual de SQM Salar se lleva a cabo concentrando salmueras en pozas de evaporación las que en ocasiones y durante su etapa de operación, presentan desbalances volumétricos debido a fugas en su capa de aislación, las que son difíciles de identificar tanto en su tamaño como en su posición debido a la presencia de salmuera y sal contenida en ellas. Las pozas de evaporación se construyen en forma rectangular distinguiendo el borde o talud de contención con un ángulo promedio de 30° y el piso horizontal de la misma. El tamaño es variable, con superficies aproximadas entre 5.000 m2 y 100.000 m2 y dimensiones lineales entre 100 m x 50 m y 100 m x 500 m, en su ancho y largo respectivamente. La capa de aislación presenta una configuración mixta, con espesor promedio de 0,75 mm y con diferentes tipos de materialidad incluyendo HDPE, PVC y/o geotextiles. Las pozas de evaporación operativas presentan una capa de salmuera libre con altura de salmuera variable entre 1 mm hasta 1 m (parte superior de la poza) y una capa de sal y salmuera impregnada con una altura variable entre 20 cm a 80 cm (parte inferior de la poza).

En forma permanente

• Disminución en el rendimiento de la operación debido a la pérdida de salmuera y detenciones en el proceso.
• Exposición a riesgos del personal a cargo de la detección y reparación de fugas.

Una vez identificado el desbalance volumétrico en una poza operativa, se inicia una campaña de detección de fugas utilizando la tecnología ELD para determinar su posicionamiento y posterior reparación. Finalmente se verifica la inexistencia de esta para dar la continuidad de operación.

• ELD: Electronic Leak Detectio
• TRE: Tomografía Resistiva Eléctrica
• MEM: Mapeo Electromagnético
• E3D: Escaneo 3D
• GPR: Ground Penetrating Radar

Identificar soluciones tecnológicas que permitan detectar infiltraciones o roturas en la capa de aislación de las pozas de evaporación que se encuentran en operación.

• Consultorías, asesorías y estudio de ingeniería.
• Propuestas sólo aplicables a pozas en etapa de construcción.
• Propuestas que representen un cambio en la materialidad de la capa de aislación.
• Propuestas que requieren la intervención de la poza de cualquier forma.
• Propuestas que no cumplan con los estándares de seguridad de SQM.

1) Compatible con pozas construidas, en operación y con presencia de salmuera libre (altura entre 1 a 100 cm) y sal + salmuera impregnada (altura entre 20 a 80 cm).

2) Compatibilidad con las condiciones operacionales de Salar de Atacama (salinidad y corrosión) y ambientales (temperatura, condiciones de luz, humedad, material particulado)

3) Compatibilidad con las características de la salmuera (alto contenido salino): P80 entre 300 y 1.000 [µm] y densidad entre 1,0 y 2,0 ton/m3.

4) Eliminar o minimizar el ingreso de personal a la poza durante su aplicación.

5) Precisión para detectar fugas, tanto en su posición como en su tamaño.

6) Mínimo tiempo de respuesta, considerando las actividades de monitoreo, procesamiento de datos y reporte.

7) Cumplir con los estándares de seguridad de SQM.