En las cercanías del Salar de Atacama existen diferentes cauces que deben tener un caudal mínimo para cumplir con los requerimientos de autoridades ambientales y compromisos con las comunidades. La tecnología usada actualmente para determinar el caudal es manual y discreta, es decir, requiere de personal en terreno cada vez que se realiza un aforo, generando un conjunto de datos aislados en el tiempo. Las características generales de los cauces son:

• Diferentes tamaños. Existen cauces que van desde los 30 metros de ancho con variaciones de fondo menores a 4 cm y hasta 60 cm, aproximadamente, hasta canales naturales con 1 m de ancho y 5 cm de profundidad.
• Velocidades laminares. Se presentan velocidades muy bajas hasta 1 m/s. La velocidad media se encuentra entre 0,3 m/s y 0,6 m/s.
• Cambios naturales en la trayectoria. Debido a la acción del flujo y transporte de sedimentos que forman meandros móviles en tiempo.
• Cambios naturales en la profundidad. Debido a la presencia de fango en el fondo que varía su espesor en el tiempo.

Cada vez que se requiere medir caudal

• Posibles impactos ambientales.
• Exposición a riesgos del personal durante la tarea de aforo

Se realizan campañas de medición utilizando sensores manuales para determinar la velocidad de flujo (medidor de escorrentía o current meter) en diferentes puntos de la sección transversal del cauce, junto a la determinación de la profundidad en cada uno de ellos. Con la información recopilada se aplica la metodología “áreavelocidad” que consiste en multiplicar el área mojada del cauce por la velocidad particular obtenida.

• Sensor ultrasónico

• Consultorías, asesorías y estudio de ingeniería generales que no propongan una solución específica al presente desafío.
• Propuestas que requieran la intervención del cauce natural. Es posible la instalación de sistemas fuera del cauce, previa autorización.
• Propuestas que no cumplan con los estándares de seguridad de SQM.

Identificar soluciones tecnológicas para medir el caudal de aguas superficiales (quebradas, canales naturales y canal artificial).

Algunos de los cauces a medir se encuentran en reservas nacionales y están catalogados como corredores biológicos que no pueden ser intervenidos para proteger la fauna presente en ellos. Además, algunos de los cauces modifican naturalmente tanto su recorrido superficial como su profundidad en el tiempo debido al flujo y a la presencia de fango en el fondo.

• Debe determinar el caudal de cauces naturales que pueden cambiar en el tiempo tanto en su recorrido superficial como en la profundidad debido a la presencia de fango en el fondo.
• No debe causar intervenciones relevantes en el cauce. Por ejemplo, no se puede instalar infraestructura permanente para canalizar o estrangular el flujo de agua.
• Debe realizar mediciones en flujos laminares, es decir, en un flujo ordenado, estratificado y suave sin generación de ondas superficiales.
• Debe ser compatible con las condiciones ambientales del Salar de Atacama (salinidad, variación de temperatura, condiciones de luz, humedad, material particulado, etc.).
• La frecuencia de muestreo debe ser de al menos 4 veces/día.
• Debe contar con herramientas de reportabilidad. Es deseable con opciones de configuración (tipos de datos, KPI, gráficos, dashboard) por parte del usuario.
• Debe transmitir datos desde lugares aislados sin disponibilidad de energía eléctrica y comunicaciones. Es deseable compatibilidad con protocolo de comunicaciones Modbus.
• Es deseable identificar cambios en la morfología del cauce.
• Debe tener un mínimo requerimiento de mantención.
• Debe cumplir con los estándares de seguridad de SQM.