La planta desalinizadora de Punta Chungo de Minera Los Pelambres produce 400 L/s de agua desalada, con un caudal de alimentación cercano a 3.200 m³/h. El proceso de pretratamiento físico-químico considera la adición de ácido sulfúrico y cloruro férrico, seguida de etapas de coagulación y floculación, cuyos flóculos son removidos mediante cuatro celdas de flotación por aire disuelto (DAF). El funcionamiento de las celdas DAF se basa en la inyección de aire comprimido desde la zona inferior, permitiendo el ascenso de los flóculos hasta la superficie, donde un sistema de traslación de baja velocidad los conduce hacia los puntos de drenaje. Los lodos generados son enviados al sistema de tratamiento de lodos ubicado a 10 – 20 m de distancia de las celdas. Durante la operación, se ha observado que los lodos dejan de flotar adecuadamente y comienzan a acumularse en el fondo de las celdas. Si bien la calidad del agua de salida se mantiene dentro de rangos aceptables, la acumulación progresiva de lodos representa un riesgo operacional creciente. Las celdas DAF son alimentadas de manera independiente pero comparten una descarga común, la cual tiende a colmatarse y limita la posibilidad de intervenir una celda de forma aislada sin afectar al resto del sistema.​

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Adicionalmente, la planta cuenta con estanques de agua de proceso que, de acuerdo a su ingeniería, presentan sumideros en sus fondos, donde el agua se estanca debido a que los puntos de succión se ubican por sobre estos. En escenarios de acumulación de algas o limpiezas químicas poco efectivas, se genera una película de algas, coloides o microplancton en el fondo del estanque, dando lugar a agua con calidad distinta al resto del volumen del estanque.​

El problema ocurre durante la operación normal de las celdas DAF, de forma progresiva, y se intensifica especialmente en verano, cuando aumentan la temperatura del agua y la actividad biológica, incrementando la generación de lodos.

La acumulación progresiva de lodos en el fondo de las celdas DAF ha alcanzado niveles críticos, generando colmatación de los sistemas de drenaje y aumentando el riesgo de detenciones operacionales no programadas.

Actualmente, la acumulación de lodos se aborda mediante detenciones programadas y/o no programadas, durante las cuales se drenan completamente los estanques y se ejecutan labores de limpieza utilizando camiones tipo supersucker y/o limpieza con equipos de alta presión.​

El objetivo de esta convocatoria es identificar una solución tecnológica que permita la limpieza automatizada de lodos en el fondo de las celdas DAF y en los sumideros de los estanques de aguas de proceso, operando con la planta en funcionamiento y contribuyendo a reducir el riesgo de detenciones operacionales.​

Compañías, startups, institutos, universidades y centros de investigación u otras entidades legalmente constituidas, de acuerdo con la legislación vigente de su país de origen. Se excluyen personas naturales en esta convocatoria. ​

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Extendemos la invitación para promover la colaboración y complementar las capacidades tecnológicas y/o empresariales entre empresas, emprendimientos u otras entidades. Para los equipos y consorcios, la institución responsable debe estar claramente identificada en la solicitud.

• Consultorías, asesorías y estudio de ingeniería.​
• Limpieza manual u otra que requiera trabajar con los equipos en vacío o detener el proceso.

Calidad de agua:​
Agua de mar con presencia de microalgas y coloides (lodo orgánico), con conductividad aproximada de 54.000 uS/cm; pH entre 6,8 y 7,8; adición de Ácido Sulfúrico y Cloruro Férrico (entre 1 a 4 ppm).​

La solución propuesta debe cumplir con una serie de requisitos técnicos y operacionales que aseguren su viabilidad dentro del contexto actual y futuro de la compañía. Estos requerimientos son:​

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• Dimensiones de las celdas: La solución debe ser capaz de realizar una limpieza efectiva del lodo acumulado en el fondo de las celdas DAF, considerando dimensiones aproximadas de 3 m de altura, 3,5 m de ancho y 13 m de largo, además de un canal de salida DAF de 5 m de altura, 1 m de ancho y 5 m de largo. Adicionalmente, contemplar las siguientes estructuras: ​

-Estanque de alimentación: 6,15 m de altura, 10 m de ancho y 16,8 m de largo.​

-Estanque de retrolavado sucio: 4,5 m de altura, 13 m de ancho y 13 m de largo.​

-Estanque de agua: 4,6 m de altura, 10 m de ancho y 12 m de largo.​

• Robustez operacional y ambiental: La solución debe ser resistente al ambiente marino altamente corrosivo. Todas las estructuras y tornillería deben ser de acero inoxidable superdúplex y el equipo debe soportar el uso continuo en planta y las condiciones especiales de operación. El uso de lubricantes en el equipo, y/o solventes para la limpieza debe ser validado por el área de Medio Ambiente de Minera Los Pelambres​.

• Nivel de madurez tecnológica: Se aceptan soluciones con un TRL mínimo de 7, es decir, tecnologías demostradas y validadas en un entorno operativo relevante, bajo condiciones similares a la aplicación industrial prevista.​

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• Interferencia operacional: La solución no debe interferir con la operación normal de la celda ni entrar en contacto con sus componentes. Se permite la detención temporal de la celda para el ingreso del equipo o inicio de la limpieza, pero la operación de limpieza debe diseñarse de manera que se realice mientras la celda esté en funcionamiento.​

• Operación automatizada: Es deseable que la solución sea automática o que requiera mínima intervención de un operador.