En el área de cátodos de Minera Escondida se procesan minerales sulfurados en pilas de lixiviación. En este proceso, la pila es regada mediante soluciones ácidas a través de goteros dispuestos en la corona de la pila (parte superior).
A raíz de algunos factores, como la disminución de acidez en pisos inferiores de la pila, se favorece la formación de Jarosita. Esta formación se evidencia a partir del tercer piso de la pila provocando un problema químico y físico impidiendo la lixiviación del mineral en esa zona y produciendo impermeabilización (bloqueos de irrigación de solución).
Dentro de los problemas que genera la aparición de Jarosita se puede mencionar:
– La pérdida de estabilidad física de la pila
– Disminución de la recuperación metalúrgica del proceso.
– Disminución de la captura de soluciones.

Se buscan soluciones que eviten o eliminen la formación de Jarosita asegurando su estabilidad física y aumentando la recuperación de mineral. Además, la solución propuesta no debe afectar a las bacterias naturales presentes y tampoco intervenir demasiado la estructura de la pila.

Situación actual de la problemática-proceso que impacta

Actualmente, las pilas de lixiviación son regadas mediante goteros y se les adiciona aire a temperatura ambiente. Además se cuentan con mantos para evitar la evaporación y regular la temperatura.
Las bacterias naturales que se encuentran en las pilas son ferroxidantes, termófilas, mesófilas y quimiotrópícas.

Se ha evaluado aumentar la cantidad de ácido, pero no se ha implementado.

Información disponible para el piloto:

Información pH de alimentación, tiempo de riego, diagrama de flujo y estructura de diseño de la pila.

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