SQM Salar S.A. utiliza una red de tuberías de polietileno de alta densidad (HDPE, high density polyethylene) para transportar la salmuera bombeada desde diferentes pozos de extracción ubicados en el salar hasta las pozas de evaporación, permitiendo su concentración y posterior procesamiento. En particular, los pozos de extracción utilizan tuberías cortas (longitud de 20 m aprox.) para conectarse con la red principal (longitud de 18 km aprox.), todas con diámetros variables en un rango de 75 a 630 mm. Debido principalmente a la alta concentración de minerales presentes en la salmuera transportada (iones de cloruro, sulfato, sodio, potasio, magnesio, entre otros) y a las condiciones del flujo, tienden a saturarse generando cristales salinos que se depositan y acumulan en el interior de las tuberías formando incrustaciones que reducen la sección transversal libre de la misma.

La formación de incrustaciones es permanente, con una rapidez que dependerá de las características de la salmuera transportada, junto con las condiciones ambientales y operacionales presentes.

La presencia de incrustaciones en una sección de tubería reduce el caudal de la salmuera transportada con un aumento de la presión hidráulica en la misma. La situación anterior puede dañar las paredes de las tuberías, causando eventuales pérdidas de salmuera por fugas y detenciones en el proceso, que disminuirán la producción total de salmuera concentrada.

Mediante la aplicación de programas de mantención preventiva y de limpieza para reducir la acumulación de sales incrustadas. La frecuencia de limpieza es variable, con aplicaciones tanto diarias como semanales.

• Aplicación de revestimiento externo en la tubería, pintura, para controlar la variabilidad de temperatura de la salmuera
• Dispositivos eléctricos, cables, para controlar la temperatura de la salmuera
• Dispositivos electromagnéticos para invertir polaridad de la salmuera.

• Consultorías, asesorías y estudio de ingeniería.
• Propuestas que contaminen o dejen trazas en la salmuera.

Identificar soluciones tecnológicas que permitan la prevención y/o limpieza en tuberías de polietileno de alta densidad (HDPE, high density polyethylene). Las soluciones deben orientarse en al menos una de las siguientes categorías:

1. Solución de aplicación puntual, aquellas que permitan una prevención y/o limpieza de tuberías en forma acotada, con un efecto de hasta 20 m. Se esperan soluciones como: nuevos materiales que inhiban la formación de incrustaciones, reactivos, recubrimientos, sistemas electromecánicos entre otros.

2. Soluciones con aplicación general, aquellas que permitan una prevención y/o limpieza en largas extensiones de tuberías, sobre 10 km de extensión. Se esperan soluciones en los siguientes ámbitos: recubrimientos, sistemas electromecánicos entre otros.

1. No modificar las características físicas o químicas de la salmuera que representen una disminución de la producción.

2. Mínimos requerimientos de instalación y mantención. Con características de constructibilidad Heavy Duty en el caso de equipos físicos.

3. Mínima interferencia operacional, optimizando la frecuencia de aplicación.

4. El grado de madurez debe ser mayor o igual a TRL 6, es decir debe contar al menos con prototipo probado y validado en ambiente relevante.

5. Es deseable soluciones con características que minimicen la participación directa de personal durante su aplicación.

6. Compatibilidad con las condiciones operacionales de Salar de Atacama.